É importante adaptar a alimentação à idade do animal de estimação. Além disso, existem diferentes variedades de ração para cães e gatos: rações para animais Júnior (cachorros), rações para adultos e rações para animais Sénior (de idade avançada), uma vez que as necessidades vão variando ao longo da vida do animal e os requisitos nutricionais são diferentes entre cada uma destas etapas.

Períodos de cada etapa da vida do seu animal de estimação

A primeira coisa que deve saber é como se dividem as etapas vitais dos cães e gatos.

No caso dos cães:

• Considera-se que são cachorros (Júnior) até aos 8 meses de idade nas raças pequenas, até aos 12 meses para raças médias e até aos 15 meses para raças grandes.
• Portanto, um cão é adulto a partir dos 8 meses em raças pequenas, a partir de 1 ano para raças médias e a partir dos 15 meses para raças grandes.
• Em contrapartida, um cão é considerado Sénior por volta dos 8 anos de idade para as raças pequenas, dos 7 anos em raças médias e dos 6 anos em raças grandes.

Relativamente aos gatos:

• Considera-se que são gatinhos (júnior) até 1 ano de idade.
• Um gatinho, a partir de 1 ano de vida, passa à etapa de adulto.
• É considerado sénior quando cumpre os 10 anos de idade, embora a partir dos 7 anos se tornem mais sensíveis aos efeitos da passagem do tempo.

Como alimentar o cão e o gato de acordo com a idade?

Júnior

Se se tratar de um cachorro, é fundamental alimentá-lo com uma ração específica para cachorros. Eles têm necessidades de alimentação especiais por se encontrarem na primeira etapa da sua vida, tendo maiores requisitos nutricionais.

Assim sendo, é necessário usar uma dieta equilibrada e nutricionalmente completa que forneça diariamente todos os nutrientes necessários que um cachorro precisa para um correto desenvolvimento físico e mental.

É fundamental verificar se a dieta permite um aumento de peso, mas evitar sobrealimentá-lo para prevenir problemas de obesidade ou esqueléticos, sobretudo no caso das raças grandes. Não é recomendável suplementar a dieta com outros alimentos, porque podem provocar desequilíbrios nutricionais.

No caso dos gatinhos, as necessidades de energia e de nutrientes são muito mais elevadas do que as dos gatos adultos e necessitam ter uma alimentação apropriada que permita o seu desenvolvimento normal para os preparar para uma vida longa, ativa e saudável.

Portanto, é necessário usar um alimento especificamente concebido para os gatinhos, uma vez que estes crescem muito rapidamente e duplicam o seu peso dez dias após terem nascido. Quando os gatinhos começarem a ingerir outros alimentos além do leite materno, deve manter o comedouro perfeitamente limpo e renovar o alimento duas vezes por dia, no mínimo.

A quantidade de alimento sólido ingerida aumenta com a idade, de tal forma que a partir das seis semanas os gatinhos já podem ser desmamados.

Adulto

Se o cão ou gato for um animal adulto, deve ser alimentado com uma ração concebida para esta etapa, uma vez que têm outras necessidades diferentes dos cachorros.

É fundamental alimentar o animal com uma dieta equilibrada e nutricionalmente completa que forneça diariamente todos os nutrientes necessários, cobrindo as suas necessidades e oferecendo-lhe todo o sabor para que desfrute da sua comida.

Sénior

Quando os animais alcançam uma idade mais avançada e entram na sua etapa Sénior, geralmente são mais sedentários e não necessitam de tanto fornecimento de energia, além de terem outras necessidades nutricionais.

Por este motivo, é muito importante ter uma dieta específica para esta etapa de vida, com um nível adequado de proteína que ajude a manter a massa muscular, um nível ótimo de fibra e uma densidade calórica menor através de um fornecimento limitado de gorduras, mas disponibilizando todos os ácidos gordos essenciais.

Alimentação em cadelas e gatas lactantes

A lactação é a etapa fisiológica de maior exigência para as cadelas e as gatas, durante a qual as suas necessidades energéticas podem aumentar três a quatro vezes mais do que o normal.

O aconselhável nesta etapa é alimentá-las com uma ração para cachorros no caso das cadelas ou para gatinhos no caso das gatas, que possa ser consumida também pelos cachorros/gatinhos no momento de começar o desmame.

Trata-se de rações com um conteúdo energético e nutricional mais alto do que outro tipo de alimentos para adultos, para que a mãe mantenha um bom estado de saúde geral, produza leite suficiente e alimente os cachorros/gatinhos para poder garantir assim o crescimento ótimo da ninhada.

No caso das cadelas lactantes, as necessidades variam em função do número de cachorros, idade, raça, condições ambientais e conforme a semana de lactação na qual se encontrem. As quantidades indicadas nas guias de alimentação devem distribuir-se até três doses.

Sempre que a cadela for capaz de racionar o alimento, recomenda-se deixar o alimento à livre disposição durante o período de lactação, para que coma ao longo do dia a quantidade de que necessite.

Para as gatas lactantes, as necessidades energéticas são mais altas do que durante a gestação, uma vez que durante as quatro primeiras semanas de vida os gatinhos dependem completamente do leite da mãe. É normal que durante este período de lactação a gata perca algum peso à medida que vai utilizando as suas reservas corporais (nunca mais de 10%), peso que recupera quando se desmamam os gatinhos.

Depois do desmame, deve diminuir gradualmente a quantidade de alimento até que a gata ingira as quantidades normais para a sua manutenção.

Outras recomendações

Caso precise alterar a alimentação do seu animal de estimação, saiba como pode fazê-lo de forma progressiva para que o resultado seja um êxito.